隨著社會經(jīng)濟(jì)建設(shè)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，當(dāng)代要求精密測量距離的情況很多。例如，為了保證高能粒子在接近光速的飛行中與導(dǎo)流束管壁不發(fā)生碰撞，要求兩相鄰電磁鐵的徑向相對誤差不超過±（0.1——0.2）毫米；在直線加速器中，漂移管的橫向距離精度要求達(dá)到±（0.5——0.3）毫米。大型射電天文望遠(yuǎn)鏡的安裝、人造衛(wèi)星和導(dǎo)彈的發(fā)射軌道、高速磁浮鐵路建設(shè)、大型建筑物和設(shè)備的形變監(jiān)測、地殼運動和地震的監(jiān)測等等，都要求測距精度達(dá)到毫米或亞毫米級。
　　對此，測量工作者和有關(guān)儀器廠家一直在研究和發(fā)展精密測距的新儀器和新方法。例如，用專制的因瓦桿尺、線尺進(jìn)行測距和位移測量，精度可達(dá)±0.02毫米；高精度的電磁波測距儀，特別是雙色激光測距儀，1公里的測距精度可達(dá)±0.2毫米；采用全球定位系統(tǒng)的空間測量技術(shù)，測量地面上相互不通視的兩點距離的相對精度為百萬分之0.5，即測量相距10公里的任意兩點之間的距離精度為±5毫米；利用多普勒頻移效應(yīng)測定位移的雙頻激光干涉儀的精度可高達(dá)±0.5微米／米，成為最精密的長度測量儀和精密測距中最重要的長度基準(zhǔn)。
　　電子速測儀
　　電子經(jīng)緯儀和光電測距儀合成一體的儀器稱為電子速測儀，具有電子測角和光電測距的綜合功能。近年來設(shè)計的電子速測儀已把自動記錄裝置和數(shù)字計算機聯(lián)在一起，自動進(jìn)行數(shù)據(jù)記錄及數(shù)據(jù)處理。用電子速測儀同時測量水平角、垂直角和距離，實時提供點的水平位置、高程，及兩點間的高差、水平距離和方位角的方法，叫做電子速測法。它在快速定位定向、施工放樣、快速成圖等領(lǐng)域中已得到廣泛應(yīng)用。
　　CCD像機（數(shù)字像機）
　　人們通常稱CCD像機為數(shù)字像機。在科學(xué)意義上講，CCD像機是以電荷耦合器件（charge coupled device縮寫為CCD）為核心部件的數(shù)字傳感器。電荷耦合器件是由時鐘脈沖電位來產(chǎn)生和控制半導(dǎo)體勢能的變化，以實現(xiàn)存儲和傳遞電荷信息的固態(tài)電子器件。實際上這是一種用電荷量來表示不同狀態(tài)的動態(tài)移位寄存器。CCD利用硅集成電路的工藝操作，器件體積小，耗電省，具有掃描功能。它適用于成像敏感器、存儲器和電信號處理器。用它制作的遙感器中沒有傳統(tǒng)的光-機掃描裝置。硅CCD成像敏感器能對可見光和近紅外輻射（波譜0.4——1.l微米）響應(yīng)，是重要的探測器。因此，CCD像機已經(jīng)成為航天和航空遙感的先進(jìn)的傳感器。法國的“斯波特”遙感衛(wèi)星利用硅CCD線列成像器，從太空中得到了目前最好的遙感圖像，表明了CCD像機廣闊的應(yīng)用前景。